本病的病原为狂犬病病毒。病毒主要存在于病畜的脑组织中；唾液腺和唾液中也含有大量病毒，并随唾液排出体外。大多数病例是由于被患病动物咬伤而感染。

临床症状与狗相似，分狂躁型与癖痹型两大类。受感初期的临床症状包括不明显的神经性和行为上的变化，过敏反应、发烧和不安烦躁不断加剧。以上症状一般只持续1～2天。随病情发展，多数猫出现狂躁型狂犬症状，受感猫对待人、其他动物及死亡动物均特别暴躁。表现为紧张不安，并且对任何动物都强烈地试图撕咬和抓挠。受感猫可能会跑或踱步，直至支持不住而倒下。如果受感猫能存活5天之久，一般病状会转成瘫痪性，狂躁症状消失，此时受感猫出现下身瘫痪、动作不协调、昏迷和死亡。与犬相反，猫一般出现频繁嘶叫并有音调变化。

根据病史和主要的临床症状可以进行确诊。

如果猫咪被咬伤，为防止发生狂犬病，要对被咬伤的猫咪隔离观察，防止其咬伤人和其他动物。处理病猫伤口，先让伤口流出部分血液，以减少病毒吸收，再用肥皂水充分冲洗，并用3%碘酒处理创口：如有症状可根据病情，对症治疗，如镇静、抗痉药物及氢化可的松等激素。被咬伤的猫，应同时注射抗狂犬病免疫血清，于伤口周围分点注射。免疫血清应在被咬后72小时内注射完毕。如发现狂犬病症状要进行扑杀，以防传染。