肥大细胞瘤的病因不明确，肥大细胞可以释放大量血管活性胺物质，主要为组胺哈肝素。这些诱发瘤外效应会引发胃溃疡与凝血病。触碰肿瘤将引发胺释放与局部水肿、发炎与充血。

分化良好的肥大细胞瘤会呈现出经典病灶，即脱毛的硬质隆起。分化不良的肿瘤则会表现出溃疡、出血和水肿的症状，或者在原发肿瘤周围环绕多个小病变。由于肥大细胞的颗粒释放炎性介质，如肝素和组胺分别会导致组织局部出血和水肿，因此挤压肥大细胞瘤会导致“风湿或潮红反应”。它们通常发生于犬的躯干、头部和腿部，肿瘤多呈或软或硬、或大或小的肿块或结节，斑秃或广泛性脱毛。

压片或吸入涂片进行观察可进行试验性诊断。而肥大细胞瘤有时可能易与其他圆形细胞瘤或嗜酸性血小板相混淆。特殊的染色法可以对某些小染色颗粒异染，但还需使用组织化学标记物来识别才能确诊。

外科手术是最常见的方法，应尽早实施，以防复发可以将肿瘤周围的大面积正常组织都切除。如果不能完全切除，可选择放疗或化疗，也可与口服胺阻断剂相结合对病犬进行治疗。